Proxima Centauri. Czerwone karły. System Alpha Centauri

Proxima Centauri jest gwiazdą najbliżej Ziemi. Nazwa, którą otrzymała od łacińskiego słowa proxima, co oznacza "najbliższy". Odległość od niego do Słońca wynosi 4,22 lat świetlnych. Jednak pomimo faktu, że gwiazda jest bliżej nas niż Słońce, można ją zobaczyć tylko za pomocą teleskopu. To jest tak małe, że nic nie istniało o jego istnieniu do 1915 roku. Odkrywcą gwiazdy był Robert Innes, astronom z Szkocji.

Star System Alpha Centauri

Proxima jest częścią systemu Alpha Centauri. Oprócz tego zawiera również dwa inne gwiazdy: Alpha Centaurus i Alpha Centaurus B. Są dużo jaśniejsze i bardziej widoczne niż Proxima. Tak, gwiazda A, najjaśniejsza w tej konstelacji, znajduje się w odległości 4,33 lat świetlnych od Słońca. Nazywa się to Rigel Centauri, co przekłada się na "Centaur's Leg". Ta gwiazda jest podobna do naszego Słońca. Prawdopodobnie ze względu na jego jasność. W przeciwieństwie do Proximy Centauri, jest znany od czasów starożytnych, ponieważ jest to bardzo widoczne na nocnym niebie.

Alpha Centauri V nie jest gorsza od "siostry" w świetle. Razem są ścisłym podwójnym systemem. Proxima Centauri jest na tyle daleko od nich. Pomiędzy gwiazdy – odległość trzynastu tysięcy jednostek astronomicznych (oddalonych od Słońca do planety Neptuna nawet czterysta razy!).

Wszystkie gwiazdy systemu Centaurus obracają się wokół orbity wokół wspólnego środka masy. Tylko Proxima porusza się powoli: okres jego cyrkulacji trwa miliony lat. Dlatego ta gwiazda będzie bardzo blisko Ziemi przez bardzo długi czas.

Bardzo małe

Gwiazda Proxima Centauri jest nie tylko najbliżej całej konstelacji, ale jest też najmniejsza. Jego masa jest tak skromna, że ledwo wystarcza, aby wspierać proces tworzenia helu z wodoru, niezbędny do życia. Gwiazda jest słabo oświetlona. Proxima jest dużo lżejsza niż Słońce, około siedmiokrotnie. A temperatura na jego powierzchni jest znacznie niższa: "tylko" trzy tysiące stopni. Jasność, Proxima daje Słońce sto pięćdziesiąt razy.

Czerwone karły

Mała gwiazda Proximy odnosi się do klasy widmowej M o bardzo małej jasności. Inna nazwa ciał niebieskich tej klasy jest powszechnie znana: czerwone krasnoludy. Gwiazdami o tak małej masie są ciekawe obiekty. Ich wewnętrzna struktura jest nieco podobna do struktury planet olbrzymich, takich jak Jowisz. Substancja czerwonych karłów jest w stanie egzotycznym. Ponadto istnieją sugestie, że planety znajdujące się w pobliżu takich gwiazd mogą być żywe.

Czerwone karły żyją dłużej, dłużej niż inne gwiazdy. Są bardzo powoli rozwijające się. Wszelkie reakcje jądrowe wewnątrz nich zaczynają wyłaniać się dopiero kilka miliardów lat po ich powstaniu. Życie czerwonego karła jest dłuższe niż życie całego wszechświata! Tak więc, w odległej przyszłości, kiedy nie wyjdzie jedna gwiazda typu Słońca, czerwony karzeł Proxima Centauri wszystkie będą słabo świecić w ciemności kosmosu.

Ogólnie rzecz biorąc, czerwone krasnoludki są najczęściej występującymi gwiazdami naszej galaktyki. Ponad 80% wszystkich gwiazdowych ciał Drogi Mlecznej jest ich dokładnie. I tutaj jest paradoks: są całkowicie niewidoczne! Nie zauważaj nikogo z gołym okiem.

Pomiar

Do tej pory zdolność do dokładnego mierzenia wielkości takich małych gwiazd, jak czerwone krasnoludy, ze względu na ich słabą jasność, po prostu nie było możliwe. Dzisiaj problem ten rozwiązuje się za pomocą specjalnego interferometru VLT (VLT – krótkiego angielskiego bardzo dużego teleskopu). To urządzenie, które działa na podstawie dwóch dużych 8.2-metrowych teleskopów VLT zlokalizowanych w Paranal Astronomical Observatory (ESO). Te dwa ogromne teleskopy, oddalone o 102,4 metra, pozwalają nam zmierzyć ciało niebieskie z taką precyzją, która po prostu przekracza moc innych urządzeń. A więc astronomowie Obserwatorium Genewskiego po raz pierwszy otrzymali dokładne wymiary takiej małej gwiazdy.

Zmieniony Centauri

W rozmiarze, Proxima Centauri graniczy z prawdziwą gwiazdą, planetą i brązowym karłem. A jednak to gwiazda. Jego masa i średnica tworzą jedną siódmą masę, a także średnicę słońca . Gwiazda jest masywna niż planeta Jowisza, sto pięćdziesiąt razy, ale waży półtora razy mniej. Jeśli Proxima Centauri waży się jeszcze mniej, po prostu nie będzie mogła stać się gwiazdą: nie było wystarczającej ilości wodoru w jelitach, aby promieniować światło. W tym przypadku byłby zwykłym brązowym karlem (tj. Martwy), a nie prawdziwą gwiazdą.

Sama Proxima jest bardzo nudnym ciałem niebieskim. W stanie normalnym jego jasność sięga 11 m. Jasny obraz wygląda tylko na zdjęciach zrobionych przez ogromne teleskopy, na przykład "Hubble". Czasami jednak gwałtownie wzrasta jasność gwiazdy. Naukowcy wyjaśniają ten fakt faktem, że Proxima Centauri należy do klasy tak zwanej zmiennej lub migającej gwiazd. Wynika to z silnych promieni na jej powierzchni, które są skutkami gwałtownych procesów konwekcji. Są one nieco podobne do tych, które występują na powierzchni Słońca, o wiele silniejsze, co prowadzi nawet do zmiany jasności gwiazdy.

Nadal dzieckiem

Te burzliwe procesy i ogniska sugerują, że reakcje jądrowe zachodzące w głębinach Proxima Centaura nie ustabilizowały się jeszcze. Konkluzje naukowców: to wciąż dość młoda gwiazda według standardów przestrzeni. Chociaż wiek jest dość porównywalny z wiekiem naszego Słońca. Ale Proxima jest czerwonym krasnoludem, więc nawet nie można ich porównywać. Przecież podobnie jak inni "kuzyni czerwone" będzie bardzo powoli i ekonomicznie palił paliwo jądrowe, a więc będzie świecić bardzo, bardzo długo – trzykrotnie dłużej niż cały nasz wszechświat! Co tam porozmawiać o słońcu …

Wielu pisarzy science fiction uważa, że Proxima Centauri jest najbardziej odpowiednią gwiazdą do poszukiwań przestrzeni kosmicznej i przygody. Niektórzy uważają, że w swoim Wszechświecie są ukryte planety, na których można znaleźć inne cywilizacje. Może to jest, ale tylko odległość od Ziemi do Proxima Centauri to ponad cztery lata świetlne. Więc chociaż jest najbliższy, ale nadal jest daleko.